腐朽僵化的清王朝,科舉考試形同兒戲,官場同年勾結(jié)營黨,廟堂之上難以找到幾個敢為天下先,愿為黎首請命的好官。家住紹興府的方敬齋(陳道明 飾)自幼飽讀詩書,出口成章,而忠義清廉的狷介性格也使得他不愿和官場權貴沆瀣一氣,為保一身清白不惜撞得頭破血流。無奈造物弄人,方與偶然結(jié)識的書生董瑞(方子哥 飾)一同上京趕考,誰知滿腹經(jīng)綸偏偏明珠暗投,反倒是顢頇庸碌的董瑞榜上有名。在此之后,方敬齋當起了董瑞的師爺,幫助好友出謀劃策?! ≈皇窃谌玑u缸一般的官場,他和好友漸行漸遠,方敬齋所走的路必然是清冷而孤獨的一條……